La «Gran Revolución Cultural Proletaria», generalmente conocida simplemente como la Revolución Cultural (o la Gran Revolución Cultural), fue una agitación social compleja que comenzó como una lucha entre Mao Zedong y otros líderes principales del partido por el dominio del Partido Comunista Chino (PCCh) y pasó a afectar a toda China con su llamado a la «revolución continua». Este trastorno social duró de 1966 a 1976 y dejó profundas cicatrices en la sociedad china.
Contexto
Las raíces de la Revolución Cultural se remontan a principios de la década de 1960. Después del catastrófico Gran Salto Adelante, en el que murieron más de 20 millones de personas, el presidente Mao Zedong decidió asumir un papel menos activo en el gobierno del país. Líderes más prácticos y moderados, como el vicepresidente Liu Shaoqi y el primer ministro Zhou Enlai, introdujeron reformas económicas basadas en incentivos individuales, como permitir a las familias cultivar sus propias parcelas de tierra en un esfuerzo por reactivar la maltrecha economía nacional. Mao detestaba esas políticas puesto que iban en contra de los principios del comunismo puro en los que creía con rígida firmeza. Sin embargo, la economía de China creció fuertemente entre 1962 y 1965 con las políticas económicas más conservadoras en vigor.
Al mismo tiempo, Mao comenzó a preocuparse de que los funcionarios locales del partido se aprovecharan de sus posiciones para beneficiarse a sí mismos. En lugar de resolver estos casos internamente para preservar el prestigio del PCCh, Mao favoreció la crítica abierta y la participación del pueblo para exponer y castigar a los miembros de la clase dominante que no estaban de acuerdo con él; lo enmarcó como una auténtica campaña socialista que implicaba la lucha central del proletariado contra la burguesía.
Construyendo los cimientos de la revolución cultural
En general, Mao comenzó a temer que el PCCh se volviera demasiado burocrático y que los funcionarios y planificadores del Partido estuvieran abandonando su compromiso con los valores del comunismo y la revolución. Desde el Gran Salto Adelante, creía que había estado perdiendo influencia entre sus camaradas revolucionarios, y así, la batalla por el alma de China.
Algunos miembros de la dirección comunista abogaron por una nueva campaña de radicalismo para superar lo que percibían como el estancamiento del país. La esposa de Mao, Jiang Qing, y otros funcionarios argumentaron que las obras artísticas y culturales estaban comenzando a criticar el comunismo y deberían centrarse más en promover un espíritu revolucionario. Lin Biao, el jefe del ejército nacional (llamado Ejército Popular de Liberación o EPL), fue quizás el aliado más fuerte de Mao. Lin organizó cientos de citas de Mao en un libro llamado Citas del presidente Mao, más conocido como el «Pequeño Libro Rojo». Lin requirió que todos los soldados leyeran el libro y enfatizó la adhesión a la línea del Partido y la lealtad a los líderes del PCCh en el ejército. Mao elogió al EPL como un ejemplo para el pueblo chino, y el estatus y la imagen de Mao alcanzaron nuevas cotas cuando todos los chinos comenzaron a estudiar su libro de citas y memorizar pasajes del libro. Mao se convirtió en una figura profética en la mente de muchos chinos.
El comienzo de la revolución cultural
Cuando Jiang Qing y sus aliados se quejaron a finales de 1965 de que varias producciones culturales criticaban abiertamente al liderazgo comunista, Mao decidió que China necesitaba un nuevo movimiento revolucionario. A partir de mayo de 1966, los aliados de Jiang Qing depuraron a figuras clave de la burocracia cultural y criticaron a los escritores de artículos considerados críticos con Mao.
Ese mismo mes, la principal funcionaria del partido en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Beijing escribió un gran cartel mural, o dazibao, atacando a la administración de su universidad. Los profesores de las otras universidades del país pronto empezaron a hacer lo mismo, y los radicales entre profesores y estudiantes empezaron a criticar a los miembros del Partido. Esta ola de críticas se extendió rápidamente a las escuelas secundarias de Beijing. Los miembros radicales de la dirección, como Jiang Qing, distribuyeron brazaletes a los escuadrones de estudiantes y los declararon «Guardias Rojos: la línea del frente de la nueva agitación revolucionaria».
Mao respaldó el discurso revolucionario y los ataques a las figuras de autoridad, de quienes creía que se habían vuelto complacientes, burocráticos y antirrevolucionarios. Los Guardias Rojos locales atacaron a cualquiera que creyeran que carecía de credenciales revolucionarias y luego se volvieron contra aquellos que simplemente no apoyaron incondicionalmente sus esfuerzos. En agosto de 1966, el Comité Central emitió una directiva titulada «Decisión del Comité Central del Partido Chino sobre la Gran Revolución Cultural Proletaria» (también conocida como los Dieciséis Puntos) en un esfuerzo por definir los objetivos de la revolución. Más tarde ese mes, Mao comenzó a recibir grandes desfiles de guardias rojos sosteniendo en alto el «Pequeño Libro Rojo».
Sin embargo, a pesar de las directivas oficiales y el aliento de la dirección del Partido, las fuerzas locales se vieron obligadas a actuar de acuerdo con sus propias definiciones, y muchas de ellas terminaron infligiendo violencia a sus comunidades y chocando entre sí. Nadie quería ser considerado un «reaccionario», pero en ausencia de pautas oficiales para identificar a los «verdaderos comunistas», todos se convirtieron en blanco de los abusos. La gente intentó protegerse atacando a sus amigos e incluso a sus propias familias. El resultado fue una desconcertante serie de ataques y contraataques, luchas entre facciones, violencia impredecible y el colapso de la autoridad en toda China.
Algunos creen que esta respuesta caótica y violenta se debió a las dos décadas de represión que el Partido había impuesto a China. Dos métodos particularmente efectivos mediante los cuales el PCCh controlaba a la población china eran asignar etiquetas de clase a cada persona y otorgar al jefe de cada unidad de trabajo un control y conocimiento casi ilimitados sobre la vida de todos los trabajadores que tenían que rendir cuentas ante él. Como resultado, se negó la libertad de expresión, las personas dependían totalmente de sus jefes y se vieron obligadas a sacrificarse y seguir siendo completamente obedientes a la nación china. Solo los miembros del Partido ejercieron influencia directa sobre sus propias vidas. Así, para los jóvenes de la época, la Revolución Cultural representó una liberación de todos sus grilletes, frustraciones y sentimientos de impotencia. También les dio la libertad de vengarse de aquellos que creían que ejercían una influencia indebida sobre ellos o que les habían dicho que eran «enemigos de clase».
Descenso al caos
El caos y la violencia aumentaron en el otoño y el invierno de 1966, cuando las escuelas y universidades cerraron para que los estudiantes pudieran dedicarse a la «lucha revolucionaria». Se les animó a destruir los «Cuatro Viejos» —las costumbres antiguas, los hábitos antiguos, la cultura antigua y el pensamiento antiguo— y en el proceso dañaron muchos de los templos, obras de arte y edificios valiosos de China. También comenzaron a atacar verbal y físicamente a las figuras de autoridad en la sociedad, incluidos sus maestros, administradores escolares, miembros del Partido Comunista, vecinos e incluso sus amigos, parientes y padres. Al mismo tiempo, se llevaron a cabo purgas en las altas esferas del Partido Comunista.
El día de Año Nuevo de 1967, muchos periódicos instaron a las coaliciones de trabajadores y campesinos a derrocar a toda la clase de tomadores de decisiones del país. Los Guardias Rojos recibieron instrucciones de tratar la Revolución Cultural como una lucha de clases, en la que «todo lo que no encaje en el sistema socialista y la dictadura proletaria debía ser atacado». Los grupos revolucionarios radicales respondieron con fervor, intentando hacerse con el control de las organizaciones locales. Sin embargo, el resultado final fue que las autoridades locales y los líderes del Partido se vieron arrastrados a una lucha que rápidamente envolvió al resto de la sociedad. En ausencia de coordinación, las “unidades revolucionarias” rivales lucharon contra los líderes del Partido y entre sí, y la serie interminable de luchas por el poder local se multiplicó aún más.
En general, los Guardias Rojos y otros grupos de trabajadores y campesinos aterrorizaron a millones de chinos durante el período 1966-1968. Los intelectuales fueron golpeados, se suicidaron o murieron a causa de sus heridas o privaciones. Miles fueron encarcelados y millones enviados a trabajar en el campo para “reeducarse” trabajando entre los campesinos.
La ruptura del orden alcanzó su punto máximo en el verano de 1967, cuando facciones opuestas de trabajadores y estudiantes se enfrentaron en todo el país, con una violencia particularmente intensa en Beijing y Guangzhou; y los combates masivos entre los grupos militantes locales y el EPL en Wuhan provocaron la muerte de más de mil manifestantes. Quizás en la última gota que colmó el vaso, los radicales asumieron el control del Ministerio de Relaciones Exteriores en agosto de 1967 y comenzaron a nombrar a sus propios diplomáticos radicales para las embajadas chinas de todo el mundo.
Vuelta al orden
En este punto, la mayoría de los líderes del partido, incluidos Zhou Enlai, Mao Zedong, Lin Biao y Jiang Qing, coincidieron en que el desorden se estaba generalizando demasiado para controlarlo, parecía evidente que el país corría un grave peligro de caer en la anarquía. Comenzaron a enfatizar el estudio de las obras de Mao en lugar de atacar a los enemigos de clase, utilizaron los grupos de trabajadores para controlar los grupos de estudiantes y, en general, defendieron al EPL mientras denunciaban las «tendencias ultraizquierdistas». Sin embargo, los enfrentamientos armados continuaron hasta el verano de 1968, cuando Mao llamó a las tropas para sofocar un levantamiento en la Universidad de Qinghua en Beijing. Cinco personas murieron y 149 resultaron heridas en el enfrentamiento, incluidos trabajadores que fueron disparados por estudiantes. Después de este último suspiro de violencia, una apariencia de orden regresó al país. Fue entonces cuando se establecieron “Comités Revolucionarios” compuestos por representantes del PLA, “las masas” y cuadros “correctos” del Partido Comunista, para decidir posiciones de liderazgo y restaurar el orden.
Aunque su fase más caótica había terminado, la Revolución Cultural continuó oficialmente, y con ella la impredecible persecución de muchos chinos. Por ejemplo, la «Campaña para purificar los rangos de clase», que duró desde finales de 1967 hasta 1969, intentó librar al Partido de aquellos con antecedentes de clase «malos». Su objetivo era identificar a los cuadros del Partido Comunista que tuvieran vínculos con Occidente o con terratenientes o derechistas y someterlos a presión psicológica en sesiones grupales para que confesaran sus errores. Irónicamente, esto condujo a la persecución de muchos de los Guardias Rojos más militantes: eran personas que habían tratado de abandonar su origen de clase pobre y demostrar su “enrojecimiento” actuando militantemente durante la Revolución Cultural. A pesar de su anterior fervor revolucionario, ahora fueron torturados y desterrados del PCCh.
Muchos chinos acusados de ser contrarrevolucionarios fueron enviados al campo para realizar trabajos forzados como complemento de su adoctrinamiento político. Se les instó a elogiar a Mao y a Lin Biao y a condenar a Liu Shaoqi como un burgués revisionista. Sus condiciones eran sumamente básicas, y muchos ancianos o débiles padecían el trabajo exigente y la ausencia de comodidades.
La caída de Lin Biao
En 1969, Lin Biao fue nombrado sucesor de Mao en el Congreso del Partido Nacional. El mismo año, las tropas soviéticas se enfrentaron con las tropas chinas en la frontera norte de China, lo que provocó un apoyo generalizado del EPL, que dirigía Lin Biao. Sin embargo, en 1970, Mao comenzó a criticar a algunos de los principales oficiales de Lin y cambió la constitución para que Lin no pudiera ascender a un puesto más alto. Después, a finales de 1971, el PCCh anunció que Lin había intentado asesinar a Mao debido a la frustración de ver bloqueadas sus ambiciones políticas.
En aquel momento, Lin había intentado huir de China con su familia en un avión que se estrelló en Mongolia en septiembre de 1971, falleciendo toda la tripulación a bordo. Esta historia fue imposible de probar y muchos creen que fue inventada. Sin embargo, el Partido pintó a Lin Biao como un «renegado y traidor» y lo condenó como enemigo del pueblo. No obstante, después de venerar a Lin Biao como uno de los mayores héroes del país durante casi una década, el cambio radical hizo que muchos chinos dudaran, quizás por primera vez, de la honestidad del Partido Comunista y sus líderes. La mayoría de los historiadores creen que Mao se sintió amenazado por el creciente poder y popularidad de Lin y comenzó a preocuparse de que este lo derrocara. Así, Mao eliminó a Lin para consolidar su papel de líder indiscutible del Partido.
Los últimos años de la Revolución Cultural
Los primeros años de la Revolución Cultural habían dejado al sistema educativo en desorden. Las escuelas secundarias y las universidades fueron reabiertas gradualmente a finales de la década de 1960 y especialmente a principios de la década de 1970. Pero no fue hasta 1973 cuando se restablecieron los exámenes de ingreso a las universidades. Estos exámenes reemplazaron la «pureza revolucionaria» como base para las admisiones universitarias. En general, se estima que unos 16 millones de jóvenes chinos urbanos fueron enviados a trabajar al campo durante la Revolución Cultural. Si bien supuestamente estaban allí para desarrollar la solidaridad con los campesinos y contribuir con su trabajo a la revolución, también fueron reubicados para aliviar el hacinamiento de las ciudades chinas. Este movimiento representa a una generación que perdió oportunidades educativas y cuya capacidad intelectual quedó netamente frenada por sistema.
Otro resultado de los enfrentamientos fronterizos de 1969 con la Unión Soviética fue la búsqueda de China de encontrar amigos en el extranjero. China restableció los lazos con Occidente después de la visita del presidente Richard Nixon a China en 1972 y firmó acuerdos comerciales con las naciones occidentales. Para asegurarse de que la afluencia de elementos de la cultura occidental no diluyera los ideales de la Revolución Cultural, Mao lanzó simultáneamente la campaña «Anti-Lin Biao Anti-Confucius», instando a los chinos a permanecer fieles a los valores marxistas.
Fin de la Revolución Cultural
En 1974, los dos líderes más poderosos de China, Zhou Enlai y Mao Zedong, padecían enfermedades crónicas y no podían gobernar con eficacia. Los cuatro principales líderes restantes de la Revolución Cultural, encabezados por la esposa de Mao, Jiang Qing, participaron en una lucha de poder interna con miembros del Partido más moderados y pragmáticos como Deng Xiaoping.
Zhou Enlai murió en enero de 1976. Muchos chinos lamentaron profundamente su muerte porque creían que era una fuerza moderada que había antepuesto el bienestar del pueblo chino a todo lo demás. El 5 de abril de 1976, miles de chinos se reunieron en la Plaza de Tiananmen para conmemorar a Zhou y pedir «más apertura en el gobierno, el fin de la dictadura y el retorno al verdadero «espíritu del marxismo-leninismo». Al igual que con todas las solicitudes anteriores del PCCh, estas manifestaciones fueron reprimidas.
El presidente Mao Zedong, líder supremo de China durante 27 años, murió el 9 de septiembre de 1976. Todo el país entró en un período prolongado de dolor por Mao, pero no protestó como lo había hecho después de la muerte de Zhou. Hua Guofeng, el segundo al mando del PCCh, tomó el poder y arrestó a los cuatro líderes restantes de la Revolución Cultural, etiquetándolos como la «Banda de los Cuatro». Fueron acusados de docenas de crímenes, incluido el de ser el autor intelectual de la mayoría de los errores de la Revolución Cultural en contra de los deseos de Mao. Fueron útiles chivos expiatorios de los excesos de la Revolución Cultural, dejando oficialmente intacta la reputación de Mao. Muchos consideran que el arresto de la Banda de los Cuatro el 6 de octubre de 1976 marca el final de la Revolución Cultural.
La reversión de las políticas extremas de la Revolución Cultural continuó en diciembre de 1978, cuando una conferencia de líderes del Partido declaró la victoria en la lucha contra Lin Biao y la Banda de los Cuatro y proclamó que China ahora podría avanzar hacia la «modernización socialista», que en la práctica significaba abrirse a Occidente y hacer la transición al capitalismo. En 1979, Deng Xiaoping se convirtió en el líder indiscutible de China. Condujo al país por un camino definitivo hacia el capitalismo, una mayor libertad económica y vínculos más fuertes con el mundo exterior. La Revolución Cultural había terminado, y en su lugar había quedado casi todo lo contrario: pragmatismo, interdependencia, apertura a las influencias externas y capitalismo. El monopolio del poder del PCCh y los intentos de controlar a la población se mantuvieron, pero la Revolución Cultural había dañado gravemente la legitimidad del PCCh, y ya no disfrutaría de la confianza y el poder absoluto que tuvo durante ese tumultuoso período de diez años de la historia moderna de China.
